Pintou quase cinco mil obras de todos os géneros, desde meros esboços a murais gigantescos Foi o pintor brasileiro de maior notoriedade a nível mundial.
Nasceu numa fazenda de café, Santa Rosa, no interior de São Paulo, filho deimigrantes italianos. Foi o segundo de uma dúzia de filhos. A família era humilde, pelo que, a nível de instrução, se ficou pelo ensino primário. Desde criança manifestou sua vocação artística. Aos seis anos começou a desenhar e aos nove participou nos trabalhos de restauração da igreja de Brodowski, ajudando os pintores italianos.
Em 1918, mudou-se para São Paulo, onde ingressou no Liceu de Artes e Ofícios de São Paulo. Matriculou-se na Escola de Belas Artes, onde estudou desenho e pintura. Em 1922, executou um retrato para o Salão de Belas Artes e ganhou medalha de bronze pelo seu trabalho.
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